Válvula de seguridad para calentadores de agua

Es muy importante seguir todas las medidas de seguridad recomendadas cuando se utiliza cualquier equipo de calefacción. Esto se aplica no sólo a los grandes aparatos utilizados en la construcción o la industria, sino también a los aparatos compactos, como los calentadores de agua domésticos.

Si se ignoran las normas de seguridad, las consecuencias pueden ser muy graves: no sólo está en juego su vida, sino también la de quienes le rodean. La válvula de seguridad es una parte muy importante de los equipos de los calentadores de agua domésticos que, por desgracia, mucha gente olvida. En este artículo, le diremos para qué sirve este dispositivo, cómo funciona y cómo manejarlo correctamente.

Para entender el propósito de la válvula de seguridad, para empezar, recordemos cosas elementales del curso de física de la escuela. Se sabe que el agua tiende a expandirse cuando se calienta. Si se calienta el agua a 80 grados (temperatura máxima aproximada del agua caliente del grifo), su volumen aumentará un 2 o un 3% -depende de la temperatura que tuviera al principio del calentamiento.

Como el depósito en el que se calienta el agua de la caldera está herméticamente cerrado, es inevitable que la presión dentro del depósito aumente cuando se calienta fuertemente. Un aumento incontrolado de la presión puede provocar una explosión del aparato. Aquí es donde entra la válvula de seguridad. Cumple las siguientes funciones:

• evita que el agua caliente vuelva a entrar en las tuberías de agua;
• normaliza la presión en el interior del calentador, minimizando el riesgo de golpes de ariete;
• se deshace del exceso de agua descargándola en cuanto la presión y la temperatura superan los valores normales;
• Permite vaciar el agua de la caldera de forma segura para su mantenimiento.

Si te preguntas si debes instalar una válvula de seguridad en tu caldera, aquí tienes un vídeo de Gennady Myagkov en el que explica por qué y cuándo debe instalarse la válvula y cómo está diseñada.

A pesar de su amplia funcionalidad, la válvula de seguridad tiene un dispositivo muy simple: sus elementos principales son dos cilindros - grande y pequeño.

• El gran cilindro representa una especie de "válvula de retención". En su interior hay una aleta, que se llama "válvula de asiento". Esta válvula es accionada por un pequeño resorte. En ambos extremos del cilindro grande se fijan piezas roscadas, necesarias para conectar la válvula de seguridad con otros elementos de la caldera.
• El pequeño cilindro se sujeta perpendicularmente a la grande. Ambos extremos están tapados y hay un tubo de drenaje en el cuerpo. También hay una válvula antirretorno dentro del cilindro pequeño que funciona en sentido contrario al primer cilindro.

¿Cómo funciona la válvula de seguridad? Un aumento de la presión del agua dentro de la caldera acciona el muelle de la válvula de retención. Se abre, permitiendo que el agua llene el tanque. En cuanto el agua alcanza el nivel correcto, la presión dentro del calentador de agua aumenta y la válvula de retención se cierra de golpe. A medida que el agua del depósito se agote, se repondrá automáticamente.

La válvula de retención dentro del cilindro pequeño está diseñada para una mayor presión. En el momento en que esto se convierte en algo crítico, se acciona un muelle para abrir la válvula. Así, el exceso de agua se descargará.

Existen varias modificaciones de las válvulas antirretorno de las calderas. Se diferencian según ciertos parámetros clave. Por ejemplo, por la forma en que se instalan, las válvulas antirretorno se dividen en:

• válvulas antirretorno;
• los receptores;
• de acero;
• válvulas de bola.

Según el principio de funcionamiento, se pueden distinguir los siguientes tipos de válvulas antirretorno:

• directo;
• indirectamente;
• válvulas de retención de dos posiciones;
• proporcional.

Por último, se distinguen varios tipos de válvulas antirretorno para calderas en función de la altura del cierre:

• ascensor completo;
• de elevación media;
• baja elevación.

Una de las opciones más comunes de válvulas de retención con las que están equipados los calentadores de agua es una válvula con manija de liberación. Expliquemos brevemente su diseño y principio de funcionamiento.

La válvula de retención con palanca de liberación tiene los siguientes elementos: un cuerpo, una conexión de descarga de agua, una palanca de liberación forzada, un resorte de la válvula de seguridad y un resorte de la válvula de retención.

Cuando se aplica la presión del agua, el muelle de la válvula de retención se comprime, lo que hace que la válvula de disco gire y permita la entrada de agua en el depósito. Una vez que ha entrado suficiente agua, la válvula antirretorno vuelve a su posición original.

El pomo de vaciado se utiliza para liberar la presión del interior del sistema por la fuerza si es necesario. En cuanto la presión supera la máxima permitida, la válvula de seguridad se acciona para liberar el exceso de agua, normalizando así la presión.

Muchos pisos están equipados con un calentador de agua indirecto. El calentamiento indirecto no tiene lugar en la propia caldera, sino en otro dispositivo, casi siempre una caldera de calefacción. Así, el funcionamiento del calentador indirecto y de la caldera están estrechamente relacionados. Para este tipo de calentador de agua debe seleccionarse una válvula de seguridad adecuada.

Los usuarios de calentadores de agua domésticos suelen preguntar: "¿Se puede instalar un desconector en lugar de una válvula de seguridad? Técnicamente es posible, pero nunca debería hacerse. Si se hace esa sustitución, la caldera se convertirá en un globo que puede estallar en cualquier momento.

Por ejemplo, si el agua se calienta a 150 grados, la caldera puede soportar con seguridad el rápido aumento de la presión. Sin embargo, si abre el grifo de agua caliente en ese momento, la presión dentro del depósito de agua empezará a bajar rápidamente. El punto de ebullición bajará entonces a 100 grados, pero no se enfriará lo suficientemente rápido. El resultado es que el agua hervirá rápidamente, liberando una enorme cantidad de vapor, la presión saltará y se producirá una explosión bastante violenta.

A la hora de elegir una válvula de seguridad para su calentador de agua doméstico, consulte las recomendaciones recopiladas por los expertos.

• Entre los distintos diseños, el mecanismo de muelle es el más fiable, ya que es capaz de soportar bien la presión del agua.
• También hay que tener en cuenta la capacidad de flujo de la válvula. Le aconsejamos que elija un dispositivo de baja elevación o de elevación completa.

• Tenga en cuenta la disposición de la fontanería y el sistema de desagüe de su casa. Elija una válvula de seguridad abierta si el exceso de líquido se descargará en la atmósfera y una válvula de seguridad cerrada si se descargará en un sistema de tuberías.
• A la hora de elegir una válvula de seguridad, hay que tener en cuenta la presión máxima admisible en el sistema de calentadores de agua. Si es superior a la indicada en la ficha técnica del aparato, la válvula no funcionará correctamente.

Es bastante fácil averiguar en casa si la válvula de seguridad instalada en el calentador de agua funciona correctamente. Sólo hay que poner el regulador de temperatura al máximo y abrir el grifo de agua caliente. Si, después de que el agua del calentador haya alcanzado la temperatura correcta, el exceso de líquido empieza a salir por la válvula de seguridad, entonces el calentador está en pleno funcionamiento. Si la válvula no libera el agua, probablemente la válvula esté defectuosa.

La mayoría de las válvulas de seguridad están diseñadas para que no puedan (ni necesiten) ser ajustadas una vez instaladas. Sin embargo, hay algunos modelos que deben ajustarse de vez en cuando. Este es el caso, sobre todo, de los dispositivos equipados con un tornillo de ajuste, que permite fijar la fuerza de presión sobre el muelle y, por consiguiente, el valor umbral de actuación de la válvula.

Hemos recopilado unas breves instrucciones para que pueda instalar usted mismo la válvula de seguridad de su calentador de agua doméstico.

1. Desconecte la caldera de la red eléctrica y vacíe toda el agua del depósito.
2. Encontrar el material que utilizaremos como sellador para las juntas (por ejemplo, junta ordinaria o cinta FUM).
3. Con una llave inglesa, enrosque la válvula en la conexión entre la tubería de agua y la caldera.
4. Asegúrese de que la válvula está instalada en la posición correcta. La dirección del flujo de agua debe coincidir con la flecha marcada en el dispositivo.

• No instale dispositivos de cierre en la zona comprendida entre la válvula de seguridad y la entrada de la caldera.
• La válvula de seguridad debe fijarse a no más de 2 metros de la entrada del calentador de agua.
• El uso de un tubo de drenaje flexible de material transparente le permitirá comprobar que la válvula de seguridad funciona correctamente con sólo una inspección visual.