¿Cuál es la diferencia entre una caldera y un calentador de agua?

Un calentador de agua es un dispositivo para calentar el agua en el sistema de suministro de agua de un piso o una casa particular. Según el principio de funcionamiento, todos los calentadores de agua pueden dividirse en de acumulación y de flujo. Una caldera es un calentador de agua por acumulación.

1. En primer lugar, el tamaño de los aparatos. El calentador de flujo pesa muy poco y, a diferencia de un calentador de almacenamiento, ocupa muy poco espacio. Las calderas tienen una gran variedad de capacidades, desde la modesta de 10 litros hasta la impresionante de 200 litros.
2. En segundo lugar, el consumo de energía. Aquí la ventaja está sin duda del lado de la caldera. La capacidad media de los calentadores de agua domésticos es de unos 8 kW, y la de las calderas, de 2-3,5 kW. No podrá instalar un calentador de paso en una casa con cableado antiguo y baja asignación de potencia.
3. Otro detalle importante para la selección. Los calentadores de paso requieren una cabeza de agua en el sistema, lo que limita su uso en los pisos superiores de los edificios de varias plantas, por ejemplo. Las calderas son indiferentes a la cabeza de presión.
4. Por último, las diferencias en la instalación: la mayoría de los calentadores de agua instantáneos domésticos pueden instalarse de forma independiente (esto no se aplica, por supuesto, a los calentadores de flujo de gas y a los calentadores de agua ascendentes). La instalación de la caldera suele requerir la ayuda de un especialista.

• El tamaño relativamente modesto del calentador de paso se debe a su funcionamiento. El agua fría pasa por un tubo estrecho con un intercambiador de calor integrado y tiene una temperatura de salida de 45 a 60 grados. Los intercambiadores de calor pueden funcionar según diferentes principios. También existen en el mercado calentadores de agua de paso que funcionan con gas, los llamados "boilers".
• Los calentadores de paso se diferencian por la forma en que se instalan. Los pequeños calentadores a presión se instalan en un tubo ascendente y pueden abastecer las necesidades de todo un piso, por ejemplo. Los calentadores de flujo sin presión son fáciles de instalar y pueden utilizarse para un solo punto de uso. Por regla general, estos aparatos están equipados con su propia alcachofa de ducha.
• La temperatura de un calentador de paso puede ajustarse sin necesidad de abrir el suministro de agua fría, simplemente ajustando la potencia y la presión del agua. Los modelos más avanzados con control electrónico son capaces de mantener la temperatura de salida establecida independientemente de la potencia y la temperatura del agua entrante.

Las calderas tienen una serie de diferencias que las distinguen de los calentadores de agua de paso.

• Los calentadores de agua por acumulación tienen un depósito de agua donde se calienta el agua.
• El calentador suele colocarse directamente en el depósito de agua o debajo de él.
• El principio de funcionamiento del intercambiador de calor puede ser diferente: un elemento calefactor, un medio de calentamiento con agua caliente o vapor circulando en él, un quemador de gas. Hay modelos que combinan diferentes tipos de calentadores.

Hay dos tipos de calentadores de agua de almacenamiento:

• presión (cerrada);
• No presurizado (abierto).

El tipo cerrado puede utilizarse en sistemas con varios puntos de entrada de agua. El tanque de almacenamiento de este tipo de calderas es metálico y está protegido para evitar que se dañe en caso de que aumente la presión dentro del tanque. La protección se realiza mediante válvulas especiales, vasos de expansión, reductores de presión, mezcladores termostáticos y manómetros.

Los acumuladores no presurizados están diseñados para un solo punto de extracción. Este tipo de calentador requiere el uso de un mezclador especial (normalmente no incluido en el kit). Este grifo detiene el flujo de agua hacia el calentador cuando se supera la presión permitida. Esto permite a los fabricantes ahorrar en el material del tanque de almacenamiento; estos tanques suelen ser de plástico.

Una caldera sin presión, a pesar de su nombre, no está pensada para ser utilizada en ausencia de un suministro continuo de agua fría. El principio de su construcción no permite que el agua calentada se escape a menos que el tanque se llene al mismo tiempo. El agua caliente no se mezcla con el agua fría debido a la convección natural: la entrada de agua fría y el intercambiador de calor están situados en el fondo del depósito, y el agua calentada sube a la parte superior, donde se encuentra el tubo de salida.

Para acertar en la elección de uno u otro calentador de agua, te sugerimos que veas el siguiente vídeo, que te dirá qué calentadores de agua hay y a qué debes prestar atención a la hora de comprar.